Vers une gestion durable de l’eau ?

Le risque de sécheresse sévère comme celle que nous avons vécue l’été dernier en France doit nous conduire à changer nos usages et à lutter contre les gaspillages de cette ressource précieuse. L’objectif de sobriété s’impose à tous mais le modèle économique actuel du secteur de l’eau n’y est pas du tout adapté. C’est pourquoi une réflexion informée s’impose sur le système de tarification de la consommation d’eau.

La directive européenne du 12 décembre 1991 donnait deux ans à la France pour se conformer à ses instructions « concernant la protection des eaux contre la pollution par les nitrates à partir de sources agricoles ». Plus de trente ans après, alors que l’État français est sur le point de mettre en œuvre le septième programme d’action nitrates, l’Autorité environnementale vient d’établir un constat sans appel. Les tendances à long terme de la concentration en nitrates dans les eaux de surface et souterraines, mesurée par l’augmentation du nombre de communes classées en zones vulnérables, l’eutrophisation croissante des cours d’eau et l’augmentation de la teneur en nitrates dans les eaux souterraines, signent une absence d’amélioration et ce malgré un plafonnement des ventes d’engrais depuis le début du siècle.

Cet été particulièrement sec l'a rappelé avec évidence : l'âge de la sobriété commence aussi pour l'eau. Parmi les pistes de changements, la réutilisation des eaux usées traitées est prometteuse pour certains usages bien définis. Une prise de conscience est en cours mais elle n'a pas suffi jusqu'à présent à dépasser les obstacles à un recours plus large à cette ressource.

Economiser l'eau apparaît déjà comme un impératif pour faire face au réchauffement climatique. Mais comment éviter de pénaliser les ménages par des mesures de restriction ou des mesures tarifaires ? Une possibilité consiste dans la mise en place d'une tarification progressive, c'est-à-dire qui augmente avec les volumes consommés, à partir de paliers. Déjà expérimentée à Dunkerque, cette mesure pourrait-elle être généralisée ?